在鐵器開始取代青銅的戰國中期（約西元前4世紀），一種承載著周禮最後榮光的青玉璧悄然興起。 考古發現表明，這類璧器多出自山東魯國、湖北楚國等諸侯墓葬，其特有的臥蠶紋飾實為農耕文明的物化符號——那些整齊排列的穀粒狀突起，既像《詩經》中“黍稷彧彧”的莊稼投影，又暗合《周禮》“以玉作六器”的祭祀傳統。

戰國玉匠用最原始的工具，在青玉上創造了奇迹。 典型臥蠶紋璧需經歷選料、切割、掏膛、琢紋、拋光等十二道工序，其中“减地起凸”技法尤為關鍵：匠人先用青銅砣具刻出0.3毫米深的陰線網格，再以解玉砂慢慢磨去地子，使穀紋如珍珠般浮出璧面。 觀察臺北故宮藏戰國中期玉璧可見，每平方釐米竟容納9-11顆臥蠶紋，粒粒飽滿似含露水，螺旋紋路細若遊絲。 更令人嘆服的是“陰陽雙雕”技藝——湖北九連墩楚墓出土的龍鳳璧，正面紋飾順時針旋轉，背面則呈逆時針走向，在透光時會產生水波蕩漾的視覺效果。 這種將青玉透光特性與紋飾動力學結合的智慧，使本為禮器的玉璧昇華為凝聚戰國美學精髓的藝術傑作。 在戰國玉器紋飾體系中，臥蠶紋（又稱穀紋）以其獨特的幾何韻律成為禮玉藝術的巔峰代表。 這種紋飾由排列緊密的半球形凸起構成，頂部陰刻螺旋線形成蠶蛹蜷曲的視覺效果。

戰國臥蠶紋青玉璧在禮制體系中承載著三重覈心功能：其一作為“六器”之首的蒼璧，主要用於祭祀昊天上帝，《周禮·春官》明確記載“以蒼璧禮天”，其青玉材質象徵東方生髮之氣，而排列規整的臥蠶紋則隱喻“天圓地方”的宇宙秩序。 在戰國貴族墓葬中，這類玉璧多放置於墓主胸腹位置，與青銅禮器構成“玉殮葬”組合，反映時人“事死如事生”的喪葬觀念。 其二作為身份標識物，玉璧的紋飾密度與尺寸直接關聯使用者等級。 考古發現顯示，直徑超過20釐米的臥蠶紋璧僅見於諸侯級墓葬。 其三具有道德教化功能，儒家將玉的物理特性人格化，《禮記·聘義》提出“君子比德於玉”，臥蠶紋的剛勁線條象徵堅貞，溫潤質地代表仁德，其螺旋紋路更暗合“中庸”的處世哲學